На іншому боці річки Сян величезні фабрики змішують мінерали в високотехнологічні сполуки, які роблять можливими акумуляторні батареї.
Ці батареї, в основному виготовлені з літію, сприяли розвитку мобільних телефонів та іншої побутової електроніки. Вони трансформують автомобільну промисловість і незабаром можуть почати робити те саме для сонячних панелей і вітряних турбін, які мають вирішальне значення для боротьби зі зміною клімату. Китай домінує в їх хімічній переробці та виробництві.
Тепер Китай позиціонує себе як лідер наступної великої інновації в акумуляторних батареях: заміна літію на натрій, набагато дешевший і більш поширений матеріал.
Натрій, який зустрічається в усьому світі як частина солі, продається за 1-3 відсотки ціни літію та хімічно дуже схожий. Нещодавні відкриття означають, що тепер натрієві батареї можна заряджати щодня протягом багатьох років, що втрачає ключову перевагу літієвих батарей. Також зросла енергоємність натрієвих акумуляторів.
І натрієві батареї мають велику перевагу: вони зберігають майже весь свій заряд, коли температура падає набагато нижче нуля, чого літієві батареї зазвичай не роблять.
У Чанші випускники зеленого кампусу Центрального південного університету працюють над технологією натрієвих батарей у сусідніх дослідницьких лабораторіях, якими керують компанії, зокрема німецькаBASF, найбільший у світі виробник хімікатів. Одна з перших великих фабрик з виробництва хімікатів для натрієвих акумуляторів уже будується в кількох кварталах від лабораторій.
Керівники китайських акумуляторів сказали в інтерв’ю, що минулого року вони з’ясували, як зробити натрієві акумуляторні елементи настільки схожими на літієві, що їх можна виготовити за допомогою того самого обладнання. Китайський гігант CATL, найбільший у світі виробник акумуляторів для електромобілів, заявляє, що знайшов спосіб використовувати натрієві та літієві елементи в одній батареї електромобіля, поєднуючи низьку вартість і стійкість до погодних умов натрієвих елементів із розширеним асортиментом. літієві елементи. Компанія каже, що тепер вона готова до масового виробництва цих змішаних батарей.